東南亞國家協會（以下簡稱東協）與日本於今（2012）年4月28日在東京召開經濟部長會議，與會各國經濟部長在會議中同意於今年底展開一項涵蓋16個亞洲國家在內的自由貿易協定（Free Trade Agreement, FTA）談判，藉以擴大亞洲地區的經貿合作網絡。 日本經濟產業省大臣枝野幸男與東協經濟部長於東京經濟部長會議結束後發表聲明，宣布與會各國已就「區域全面經濟夥伴協定」（Regional Comprehensive Economic Partnership, RCEP）之規劃達成協議。該項協議代表著一個廣大貿易集團的建立，參與成員包括東協十國與亞洲區域內的六個國家，總人口數超過30億。東協與日本經濟部長決定於8月在柬埔寨舉行的下一次會議中，提出十年期的策略性成長路徑圖，期望在未來十年內達成東協與日本雙邊貿易總額成長倍增的目標。針對該份策略性成長路徑圖，各國經濟部長也達成五項優先發展議題，包括貿易與投資自由化、協調監管機制、改善物流網絡、縮小發展差距，以及增進高階產業發展等。 東協秘書長蘇林（Surin Pitsuwan）在經濟部長會後聯合記者會中表示，東協對於日本提出決定參與RCEP之意願表示歡迎，該國也是第一個主動表達參與意願的國家，期望未來能夠透過RCEP之合作架構，將東亞打造為「更加緊密結合、整體一致與發展健全」的區域。目前為止，東協已向澳洲、中國大陸、印度、日本、韓國與紐西蘭等六個國家提出參與RCEP之邀請。日本經濟產業省大臣枝野幸男則提到：「東協不僅是相當重要的生產基地，同時也是眾所矚目的新興市場，因此日本一直以來便積極尋求與東協創造互利共榮的經濟發展機會。」一位日本官員表示，日本政府為積極推動區域內更緊密的經濟夥伴關係，遂於去（2011）年11月宣布參與跨太平洋夥伴協定（Trans-Pacific Partnership, TPP）多邊談判之後，更進一步將政策焦點關注在RCEP之拓展工作。 儘管相較於在美國主導下TPP對於成員國間關稅削減的嚴格標準，RCEP在此方面並未預期對參與成員國採取類似要求，但像是中國大陸與印度等擁有廣大市場，且可能參與RCEP的國家，仍將大幅提升RCEP在國際經貿體系中的重要性。 枝野幸男與東協各國經濟部長也針對持續檢視「東協－日本FTA」之重要性達成共識，並誓言在東亞區域合作建立一個「耐災社會」（disaster-resilient society）。在各項抗災步驟中，各國同意展開透過衛星網絡達成資訊共享之合作目標，並協助彼此改善國內災害管理系統。
【由葉俊廷報導，取材自The Mainichi，2012年4月29日】