今年10月2日至4日，泰國總理帕拉育（Prayuth Chan-ocha）訪問美國白宮，是泰國官方自2005年以來首次訪美，外界普遍將其視為美泰關係的回溫指標。
由於泰國2014年5月的軍事政變，泰國陸軍總司令帕拉育取代民選的盈拉（Yingluck Chinnawat）政府，並接管政府擔任總理，此舉引起當時美國歐巴馬政府的反彈，遂停止對泰國的軍事援助以及人員交換計畫，並降格美泰聯合軍演「黃金眼鏡蛇」（Cobra Gold）的規模，美泰關係因而降至冰點。然而，隨著美國新任總統川普（Donald Trump）上台，有別於歐巴馬強調民主與人權等規範價值，川普則奉行「美國優先」政策，將美國利益置於其他問題之上，從而讓美泰關係有了破冰的契機。
在此次美泰會談中，川普聚焦於美國對泰國的貿易逆差，川普表示「美泰貿易關係愈來愈重要，泰國是很棒的貿易夥伴，如果可能的話，我想我們將試著多外銷一點給貴國」，期盼透過增加對泰國的出口來減少美國的貿易赤字。
今年3月，美國宣布要調查美國貿易逆差的來源國，並列出一份名單，而泰國也包括其中。根據調查顯示，泰國是2016年美國第25大出口國，但美國對泰國的貿易赤字卻高達190億美元，是美國第11大貿易逆差國。之後，泰國央行隨即強調，沒有證據顯示泰國操縱泰銖匯率，從而取得出口的不公平優勢地位。
此外，川普也試圖拉攏泰國來對抗北韓危機，表示「期盼重新確認美國與亞洲關鍵夥伴與長期堅定邦誼之間的關係」。泰國是美國在東南亞地區最早的盟邦。由於泰國是與北韓經濟往來的幾個主要國家之一，故美國要求泰國中斷與北韓的經濟交流與往來，以遏止北韓核武研發計畫。泰國則表示將持續從美國購入黑鷹戰機與直升機等相關軍事武器，在區域安全與防衛上共同與美國密切合作。
帕拉育也在會談中重申「美國與泰國堅實長久的邦交情誼，明年將是兩國建交185年」，並樂觀的表示「美國和泰國能強化合作並解決區域議題」。另外，帕拉育也邀請川普的女兒伊凡卡（Ivanka Trump）能夠領企業家到泰國進行訪問，深化美泰經濟交流。再者，雙方也在逐漸開放泰國的豬肉與火雞市場、泰國在美國俄亥俄州的天然氣投資案進行磋商與協議。
經濟學家出身的泰國副總理宋奇（Somkid Jatusripitak）則提議成立美泰戰略夥伴關係委員會（US-Thai strategic partnership committee），以促進彼此在貿易、投資、科技和教育上的雙邊合作。
有別於過往歐巴馬對泰國民主的關切，此次川普並未主動挑起該議題，反而是帕拉育主動表示泰國將於2018年舉辦大選的民主路徑圖。事實上，川普並未施壓泰國在民主上的進展，反而更多地關注在貿易與投資議題，顯見其將美國利益置於民主之上的傾向。在往後的未來，美泰雙邊關係（尤其在經貿上）可能將持續升溫，即便這或許會增加泰國軍政府的統治正當性並進一步削弱反對勢力。
【2017/10/06由李明勳綜合報導】
資料來源：
Nikkei Asian Review. Oct 2, 2017. Thai PM eyes cozier US relations during meeting with Trump.
BBC. Oct 2, 2017. Trump-Thailand talks: What to expect?
Strait Times. Oct 3, 2017. Trump tells Thai PM Prayut he wants to increase US exports to Thailand.
Bangkok Post. Oct 2, 2017. Trump-Prayut meet to seal Thai-US normalization.
The Nation. Oct 5, 2017. Did Prayut’s US trip only serve Trump’s trade agenda?