東協秘書長蘇林（Surin Pitsuwan）於日前表示，東協將於今（2012）年11月下旬與六個對話夥伴展開一項新的區域自由貿易協定談判，稱之為「區域全面性經濟夥伴關係協定」（Regional Comprehensive Economic Partnership, RCEP），參與成員除東協各會員國外，也包括中國大陸、日本、韓國、紐西蘭、澳洲及印度等國，該項協定是建立區域經濟夥伴關係之重要架構。 蘇林在寮國永珍召開的第13屆亞歐商業論壇（Asia-Europe Business Forum）中提到：「目前為止，東協已與這六個對話夥伴中的五個國家簽署自由貿易協定（Free Trade Agreement, FTA），而我們即將在11月下旬展開的RCEP談判，就是希望將這五個既有的FTA資源加以整合。」他認為，一旦RCEP能夠順利完成談判，將使東協乃至整個東亞成為充滿發展動能的區域。東協GDP約有2.4兆美元，雖然超過印度、韓國、澳洲、紐西蘭等國所擁有的GDP規模，但為確實達成2015年建立東協共同體之目標，東協仍需其他對話夥伴給予支持。 RCEP係由東協各國領袖在去（2011）年11月東協高峰會中所提出之構想，主要目的在於透過東協與這六個對話夥伴簽署區域FTA，消除彼此之間的貿易障礙，並進一步促進亞太區域之貿易與投資活動。此外，RCEP將秉持開放性運作原則，除東協與六個對話夥伴之外，東協也考慮開放區域外其他國家共同參與。外界認為，近年來東協面臨若干區域整合倡議所帶來的挑戰，例如「跨太平洋夥伴協定」（Trans Pacific Partnership, TPP）並非將所有東協國家納入參與成員，因此RCEP能夠順利展開談判，將使得東協重新找回推動區域整合之中心地位。 另一方面，蘇林也提及東協與歐盟之間的經貿互動關係，2011年歐盟與東協之貿易總額約2,400億美元，該年之貿易成長率約6%，而東協對歐盟之出口成長率約8.3%，歐盟對東協之出口成長率則達到17.8%，顯示雙方之間的經貿互動仍然充滿動能。而由於歐盟各會員國長期以來在東協區域持續進行貿易與投資活動，已讓歐盟成為東協的第三大貿易夥伴，顯示歐盟對東協經濟發展之重要性。他特別提到：「東協未來勢必將尋求與歐盟簽署FTA，以為雙方帶來更大的經濟利益。」
【由葉俊廷報導，取材自The Jakarta Post，2012年11月5日、7日】