東協會員國作為美國歐巴馬政府「重返亞洲策略（Return to Asia Policy）」之重要核心，其中菲律賓一向被美國視為其在亞太地區最重要的同盟國，惟近期雙方間關係卻不若以往，菲律賓總統杜特蒂（Rodrigo Duterte）宣告菲律賓往後將改採「親中遠美」之外交政策，此舉可能意味著菲律賓將轉投中國的懷抱，不再作為美國在亞太地區發展的重要支持者。另外，美國與馬來西亞間友好關係亦生變，過往採取傾美立場之馬來西亞總理納吉布（Najib Razak）直言「前殖民國家不應對於其曾經剝削過的國家說教」，強烈表達其對於美國近期外交政策之不滿。有鑑於此，其他東協國家是否可能加入菲律賓與馬來西亞疏遠美國的行列，又將如何應對該國際情勢發展。
菲律賓總統杜特蒂（Rodrigo Duterte）於10月中旬出訪中國時，與中國達成幾項重要協議：雙方同意對於南海問題直接進行談判，並重建兩國間軍事關係，中國承諾對於菲律賓進行高達240億美元之投資，以及菲律賓允諾將其國內大量的基礎設施建設案交由中國國營企業負責完成。若上述協議內容實現，中國於菲律賓境內之經濟影響力將大幅提升，與菲律賓之關係亦將更加密切。
馬來西亞總理納吉布（Najib Razak）於11月初出訪中國時，雙方決議共同開發馬來西亞東海岸鐵路建設計畫，修建一條往返吉隆坡和新加坡之間的高速鐵路及其沿線港口，達成總金額高達109億美元之投資。此外，馬來西亞首次與中國進行軍事設備交易，向中國購買4艘巡邏任務艦，進一步加深雙方間軍事安全及國防聯繫，突破過往馬來西亞僅與美國保持密切合作之現狀。
分析者斷言其他東協國家將察覺靠攏中國當局所帶來的益處，假若美國未採取更積極的策略，中國又持續向其他東協國家釋出善意，並允諾提供極具吸引力之軍事和經濟交易，難保該等國家將考量國內經濟之長遠發展，與中國建立更緊密之外交關係，進而逐漸與美國分道揚鑣，甚至影響其加入跨太平洋夥伴關係協定（Trans Pacific Partnership，簡稱為TPP）簽屬之意願，產生一連串骨牌效應。
【由龔鈺芬綜合報導，取材自紐約時報（The New York Times），2016年11月07日】
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