廣泛的東協加一，係指東協與它國建立自由貿易區（FTA）；對台灣而言，影響最大的「東協加一」為中國大陸與東協建立「中國－東協自由貿易區」（China-Asean Free Trade Area, CAFTA），又稱「東協10+1」。由於中國自上一世紀90年代以來，與東協各成員國逐漸恢復外交關係，加上其經濟勢力掘起，為區域整合帶來效益，以及在1997年亞洲金融風暴時，對備受衝擊的東協各國給予貸款援助，有助於各國穩定國內經濟情勢，皆使東協各國對中國在經濟合作方面轉而持以正面態度。
中國於1994年加入「東協區域論壇」（ASEAN Regional Forum, ARF）、1996年正式升格為東協全面對話夥伴國（Dialogue Partnership）、2002年與東協正式簽署《東協－中國CECA經濟合作架構協定》（”Framework Agreement on Comprehensive Economic Co-Operation Between ASEAN and the People's Republic of China”），期望於2010年先與新加坡、馬來西亞、泰國、印尼、菲律賓和汶萊等國建成「中國－東協自由貿易區」（China-ASEAN FTA），2015年再與越南、寮國、緬甸及柬埔寨正式完成此自由貿易區的合作關係。
一般認為，中國和東協在貿易結構上互補性強，且當時彼此的貿易額佔各自對外貿易總額的比重不高，一旦成立「中國－東協自由貿易區」，將有助於產生較大的貿易創造效應，雙方皆能受惠。例如對東協而言，中國是一個深具出口潛力的龐大市場；對中國來說，亦有助於其開發與東協各國鄰近的西南地區，並進一步擴展中國在東南亞區域的影響力，與美國及其它經濟強國抗衡。不過，由於東協各國經濟發展程度不一，政治與社會安定情況亦有分歧，因此對於排除關稅障礙乃至於形成經濟共同體，實際上仍有相當的挑戰。
在《東協－中國CECA經濟合作架構協定》中，有關貨品貿易的部分於2005年7月起逐步實施；2010年1月1日起，雙方已有93%貨品貿易關稅已降至為零，平均關稅降至0.1%，中國－東協自由貿易區已然建成。根據中國海關總署2010年2月發布的統計數據顯示，2010年1月份，東協十國與中國大陸的雙邊貿易總值達214.8億美元，較去年同期增加80%；而東協也超越日本，成為中國大陸第三大貿易夥伴。
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